El
chino es el prototipo de lengua que responde a un modelo de comunicación
altamente contextual, es decir, no hay que escoger sistemáticamente
persona, tiempo o aspecto, entre otros, ni entre sus diferentes valores como
presente, pasado o futuro. De este modo, categorías morfológicas que deben
escogerse y explicitarse obligatoriamente en castellano, en chino se suelen
inferir del contexto. Esto implica que en chino se requiere que emisor y
receptor participen activamente en el proceso de comunicación recurriendo al
contexto, la referencia y el conocimiento del mundo.
Como consecuencia de tener un
gramática orientada al discurso, el chino muestra
una gran tendencia a la elisión, es decir, el uso responde al principio de
no redundancia o de economía lingüística, que se guía por la máxima de no decir
más de los estrictamente lingüística. De hecho, todos los elementos que no son
esenciales para la comprensión de un enunciado en chino se pueden omitir.
El chino funciona de acuerdo con la estructura del tema-rema más que del
sujeto-predicado como en castellano, lo
cual implica que la mente china tiende a tratar el enunciado del emisor como el
establecimiento o la propuesta de un tema sobre el cual se hace algún
comentario. El tema puede ser una palabra, una frase entera, alguna
cuestión que ha aparecido anteriormente en el discurso, que está presente en el
contexto extralingüístico o que se presupone como conocida.
La descripción de las funciones
sintácticas dentro de la gramática china es muy diferente a la del castellano,
ya que, aunque algunos términos coinciden, su naturaleza y funcionamiento son
muy distintos. Los dos constituyentes
principales de la frese china son el sujeto y el predicado. El sujeto se
sitúa adelante y a menudo coincide con el tema de la frase, es decir, aquello
sobre lo que se dice algo. El predicado va detrás del sujeto y consiste en el
comentario que se hace sobre el tema en cuestión.
El
objeto es todo elemento que sigue inmediatamente al verbo, aunque tiene tendencia a anteponerse al verbo
cuando se convierte en el tema de la
frase, lo cual es bastante frecuente, razón
por la que muchos autores se cuestionan que el chino sea una lengua SVO.
El
modificador adjetival consiste en un grupo de palabras cuyo elemento
principal puede ser un adjetivo, un verbo, un sintagma preposicional, un
sustantivo o un pronombre que modifica a un sustantivo, por mediación o no de
la partícula estructural 的 –de-.
El
modificador adverbial es un grupo de palabras cuyo elemento principal es un adjetivo,
aunque algunos sustantivos y las onomatopeyas también pueden hacer esta
función. Dichos elementos se anteponen al verbo y se unen a él.
En cuanto
a los complementos verbales, que se posponen a verbos y adjetivos, existen
varios tipos: el resultativo, que indica el resultado que alcanza la
acción y cuya frecuencia de uso es bastante alta; el grado, que expresa el grado que alcanza la acción o cualidad; el de modo, que se usa para describir
cómo se realiza la acción principal; el
de cantidad, que expresa el número de veces que tiene lugar la acción, lo
que dura o matiza una cualidad en términos cuantitativos; el direccional, que sirve para indicar qué tipo de movimiento
realiza el sujeto y si la acción se acerca o se aleja del emisor; y el potencial, que se alimenta de
complementos resultativos y direccionales para indicar la posibilidad de alcanzar
o no un determinado resultado mediante la acción expresada por el verbo.
Las oraciones
pueden ser declarativas, interrogativas, imperativas y exclamativas. Su definición
es parecida al castellano, pero no en
cuanto a su estructura: simples y compuestas. Las simples pueden seguir la
estructura de sujeto-predicado o de no sujeto-predicado, en cuyo caso, se trata
de oraciones sin sujeto, oraciones constituidas por un solo elemento u
oraciones elípticas.
Dentro de
las oraciones que siguen la estructura de sujeto-predicado se distinguen cuatro
tipos de predicado: adjetival –elemento principal del predicado es el
adjetivo, que explica cómo es el sujeto y suele ir precedido de un adverbio de
grado-, nominal –elemento principal
del predicado es un sustantivo que se usa para expresar la fecha, edad o
nacionalidad-, verbal –elemento principal
del predicado es un verbo que explica qué hace el sujeto- y oracional –consiste en un sujeto y un predicado que indican una
determinada relación con el sujeto-.